随着“七普”各个城市人口具体数据的不断披露，我国已经有北京、上海、天津、重庆、广州、深圳、石家庄、青岛、郑州、西安、长沙、杭州、苏州、东莞、临沂等15个城市人口超过千万。截至发稿时，尽管武汉、成都等城市的具体人口数据尚未发布，但是可以预料的是这两个城市都必然是人口千万以上，甚至是可以达到2000万人口的超大城市。可以看到，我国城市群的人口格局基本确定，除京津冀城市群、长三角城市群和粤港澳大湾区三大传统的经济发展增长极是“注定”的人口集聚区外，其它的人口聚集区已经具备了成为中国经济增长第四极的雏形。

实际上，笔者在大约十年前的一篇文章里就提出了中国要积极培育经济增长第四极的概念，要通过西部大开发、东北振兴、中部崛起等一系列国家战略，进一步促进区域经济正向协调与均衡化的方向发展。把经济发展的重心从前三极上更多地向中、西、东北等非沿海地区倾斜，从它们中促进中国经济第四极的诞生。笔者当时也分析过哪些地区有潜力成为中国经济增长的“第四极”。此次人口数据，进一步验证了当时的分析结论。通过这次核心城市的人口数量来看，能够成为中国经济第四极的城市群中，第一梯队的是成渝城市群和武长城市群（长江中游城市群）；第二梯队是中原经济圈。从第一梯队两个城市群的核心城市的发展情况来看，未来中国经济发展的第四极一定会在这两个城市群之中诞生。尽管当年笔者在文章中更看好的是成渝经济圈，但观察这十年的发展情况，这两个城市群的竞争越来越激烈，综合差距更是伯仲之间，这种区域之间良性的竞争，有利于我国经济的高质量发展，也能够更好地促进我国以国内大循环为主的双循环新发展格局的建立。

从近十年人口增长的数据来看，长沙的表现非常亮眼。“七普”数据显示，长沙近十年人口增加347.95万人，绝对增量排在已经公布数据城市中的第四位，但是增加比率高达52.97%，相当于用十年时间再造一个长沙，人口总数也一跃超过千万。而这个成绩，还是在湖南人口总体减少的大背景下取得的，殊为不易。长沙成为了人口破千万，GDP破万亿元的城市，使得其在未来的发展中更加充满了自信和底气，也表示着武长城市群的长沙端进一步夯实，武长城市群正式有了成为中国经济第四极的竞争资格。回顾长沙这十年的发展，他其实是一个“软硬兼施”的城市，一方面充分发挥自己的产业基础优势，重视制造业的发展和硬科技的突破；另一方也充分利用自己文创产业优势，高度重视新经济和超级IP、网红品牌的发掘，使得长沙成为了一座制造业之都，也是时尚的消费之都。可以说，长沙现在已经担负起了把湖南人留在湖南，把湖南人从“大湾区”抢回来的重任！可以预见，随着国家内循环战略的深入，长沙的产业发展将会迈上新的台阶，长沙的人口将进一步聚集，发展动能将进一步增加，会成为中部地区最耀眼的明珠！

目前看起来，中国经济发展第四极的殊荣，还不能在短期确定花落谁家。但是，越来越清晰的是，成渝城市群和武长城市群（长江中游城市群）二者其一必然成为中国经济第四极，内陆城市群第一家。随着长沙成为人口过千万的超大城市，武长城市群算是正是吹响了争夺中国经济第四极的号角，未来这两个城市的竞争将会越来越激烈。同时，这次长沙人口的巨大增幅令人惊叹，它是所有城市中增速最快，来势最好的，结合长沙目前的产业机构和发展趋势，确实能够给人们更大的想象空间。当然，这两个城市群之间的良性竞争，将会进一步提升我国中西部地区的经济发展水平，推动我国区域经济的均衡发展。我甚至期待这样的“pk”一直持续下去，各个城市之间互相促进，共同发展，共筑中国经济的“天元”地带！也期待长沙在成为千万人口大城市之后，越来越好，在中国的经济版图上发挥更大的影响力！（作者 盘古智库理事长易鹏）